La présentation de nouveaux aliments aux tout-petits est toujours une surprise, car les réactions peuvent être très différentes d'une fois à l'autre - parfois même du jour au lendemain - et ce, même s'il s'agit du même aliment. Poursuivez vos essais. Il peut falloir jusqu'à dix essais avant qu'un tout-petit capricieux décide d'aimer un nouvel aliment.

N'oubliez pas que la consommation d'un aliment solide est une expérience totalement nouvelle pour votre tout-petit, dont les sens sont en plein développement. Il va devoir s'habituer à de nouvelles couleurs, à de nouvelles textures et à de nouveaux goûts.

Les repas: une nouvelle occasion de s'amuser

Bien que vous puissiez être réfractaire à l'idée d'incorporer des jeux aux repas (en sachant surtout que vous devrez nettoyer le spaghetti collé sur les murs), il est important que les enfants puissent sentir et toucher leur nourriture. Les nouveaux aliments deviennent ainsi mieux connus, ce qui, on l'espère, amènera les enfants à les apprécier bien vite. Bien qu'une bonne partie du repas risque de finir sur le plancher, votre enfant en prendra probablement une ou deux bouchées. Servez de plus petites portions pour réduire l'envergure des dégâts. Après un temps raisonnable, nettoyez les restes de nourriture sans en faire de cas.

Le saviez-vous?

Les tout-petits acceptent bien plus facilement les nouveaux aliments, lorsqu'ils ont faim et sont de bonne humeur. Réservez les aliments peu attrayants pour les journées, où votre enfant semble prêt à les essayer.

Qu'est-ce qu'un «chipoteur»?

Il s'agit d'un enfant particulièrement capricieux. Mais, en plus... Le chipoteur ne mange qu'un ou deux aliments bien particuliers. Ne vous inquiétez pas, cependant. Si votre enfant ne jure que par les patates douces, donnez-lui un peu de temps. Cela lui passera. Tant que vous n'en faites pas un problème, l'enfant passera à d'autres aliments bien assez tôt. Les tout-petits passent souvent par des phases alimentaires, où ils ne vont manger que des fruits, pendant toute une journée ou que des légumes, le lendemain. Essayez d'équilibrer les repas sur une semaine plutôt que sur une journée, quand l'enfant entre dans l'une de ces phases. Les tout-petits de un à trois ans ont besoin de 1 000 à 1 300 calories par jour, et ce, bien qu'ils n'en absorbent pas forcément autant.

Si vous pensez que le «chipotage» a assez duré, continuez de servir à votre enfant sa nourriture préférée tout en l'accompagnant de petites portions d'autres aliments. Afin d'éveiller son intérêt, essayez des aliments aux couleurs et aux textures différentes. La plupart des tout-petits voudront manger la même nourriture que la vôtre. Il vous faut donc donner l'exemple et apprécier d'autres aliments pendant que votre enfant vous regarde.

Des moyens de développer le goût des tout-petits:

1. Le grignotage - Effectivement, le fait de laisser votre tout-petit «grignoter» est un excellent moyen de lui permettre d'essayer de nouveaux aliments. Déposez de petites portions d'aliments sains dans les compartiments d'un bac à glaçons ou d'un moule à muffins. Essayez de donner un nom amusant à chacun de ces aliments. Ces noms feront rire votre tout-petit, pendant qu'il grignotera. 2. Optez pour la trempette - Probablement populaire en raison des délicieux dégâts qu'elle provoque, n'est-ce pas? Toutefois, les enfants adorent les trempettes. Servez de fines tranches de pommes ou de légumes avec du fromage cottage, du fromage à la crème, du guacamole ou du yogourt. 3. Buvons! - Bien que les boissons ne doivent jamais remplacer les aliments solides, il arrive que les enfants préfèrent boire plutôt que manger. Si tel est le cas, préparez un velouté nourrissant ou un jus frais. Voilà un excellent moyen de «cacher» un aliment qui n'est pas apprécié, notamment les légumes. 4. Utilisez des emporte-pièces - De nos jours, il est impossible de ne pas songer aux bouchées. À l'aide d'emporte-pièces, découpez des tranches de pain grillé ou des crêpes en leur donnant des formes amusantes.

5. La bonne assiette- L'apparence des aliments dans l'assiette peut être la raison justifiant le refus de votre tout-petit. Utilisez les assiettes avec lesquelles joue votre enfant, lorsque vous lui servez une collation.

6. Les légumes contre-attaquent - Les légumes, qui sont bien souvent les aliments les plus difficiles à faire accepter aux tout-petits, sont riches en éléments nutritifs essentiels. Voici quelques conseils pour les rendre attrayants:

• Faites cuire les légumes à la vapeur. Ils sont habituellement plus sucrés, cuits que crus
  
  
• Créez un visage souriant dans l'assiette: utilisez des petits pois pour les yeux, de la tomate pour les lèvres, du concombre pour les oreilles, par exemple
  
  
• Camouflez le brocoli et le chou-fleur sous du fromage fondu

7. La pression des pairs - mais uniquement pour cette fois-ci - Il se peut que votre enfant ne veuille essayer aucun nouvel aliment alors que le petit voisin, qui est à peu près du même âge, adore manger. Recevez-le à dîner et regardez votre enfant s'émerveiller devant ce petit invité. En regroupant les enfants au moment des repas, on permet à chacun d'apprendre par l'exemple.

8. Permutez les repas mais n'en modifiez pas l'heure - Votre tout-petit est encore trop jeune pour comprendre la différence entre le déjeuner et la collation de l'après-midi. S'il souhaite manger les restes d'un pain de viande de bon matin et des crêpes en forme d'étoile au dîner, pourquoi pas? Assurez-vous toutefois de ne pas cuisiner à la demande. Il demeure que le reste de la famille ne détestera probablement pas ce changement original.

9. Chaque calorie compte - Si votre tout-petit ne mange qu'une ou deux bouchées à chaque repas, il est important que chacune d'entre elles compte. Servez des aliments riches en éléments nutritifs. En voici des exemples: avocats, pâtes alimentaires, fromage, yogourt, poulet, patates douces et poisson.

Il est temps de faire de la lecture

Si vous avez essayé nos conseils mais qu'ils ne s'avèrent pas efficaces, visitez le site de Neat Solutions Inc. for Healthy Children (en anglais seulement). Le lien ci-dessous vous conduira à une foule d'ouvrages, qui vous aideront à maîtriser les caprices de votre enfant. Vous y trouverez également des livres traitant de toutes sortes de sujets, qui vous aideront à enseigner à votre enfant de saines habitudes de vie.

(en anglais seulement) http://www.neatsolutions.com/Childrens_%20Lit/Picky%20Eaters.htm

Vous cherchez des compléments d'information?

Visitez le iVillage pour obtenir des renseignements sur la nutrition des enfants difficiles, à l'adresse: (en anglais seulement)
http://www.keepkidshealthy.com/cgi-bin/extlink.pl?l=http://www.parentsplace.com/expert/nutritionist/picky/

Vous ne remarquez aucun progrès, et votre enfant refuse toujours de manger

Il arrive que certains enfants soient vraiment difficiles. Vous aurez beau multiplier les essais, camoufler ou découper, rien n'y fera. Restez calme. À la fin de chaque repas, enlevez la nourriture sans en faire de cas. Un enfant en santé ne souffrira pas de conséquences graves, même s'il saute un repas. N'exprimez pas votre déception. En effet, vous risquez de renforcer ce comportement en montrant votre frustration. N'oubliez pas que le refus de manger de votre enfant n'est pas un désaveu de vos talents culinaires. Votre enfant ne laissera pas la faim le tenailler. Il finira par manger. En lui offrant systématiquement des options santé, vous constaterez que de saines habitudes alimentaires prendront forme.