Une période de changement

Si vous vous y prenez suffisamment tôt, la plupart des chiens et des chats s'adapteront facilement à la vie avec un bébé. Dès votre arrivée à la maison avec bébé, tout va changer pour tout le monde, y compris pour vos compagnons à quatre pattes. Tout comme une soeur ou un frère plus âgé, votre animal de compagnie peut réagir de façon tout à fait imprévisible à la présence de bébé. Certains animaux seront curieux et accepteront le nouveau-né sans problème; d'autres seront jaloux et protecteurs.

Si l'attitude de votre animal de compagnie vous inquiète, consultez votre vétérinaire ou un spécialiste du comportement animal avant l'arrivée de votre nouveau-né. Un expert vous conseillera et vous renseignera sur les chats et les chiens de toutes races.

Voici quelques moyens de vous préparer:

• Dresser son chien, quel que soit son âge, est une excellente idée. Un chien qui est au contact d'enfants doit au moins obéir à des ordres simples comme «Assis», «Attends», «Viens» et «Donne».
• Quant aux chats, ils utilisent leurs griffes intentionnellement ou non. Pour prévenir les accidents, il n'est pas nécessaire de les faire dégriffer. Il y a bon nombre d'autres solutions.
• Commencez à toucher votre chat comme un enfant le ferait, mais en douceur. Par exemple, caressez-le et tirez-lui doucement les oreilles, la queue ou les pattes. Félicitez votre animal ou donnez-lui une petite gâterie pour le récompenser d'avoir accepté ce traitement inhabituel.
• Laissez à votre compagnon le temps nécessaire pour s'adapter aux affaires et aux meubles de bébé. Installez le berceau, la poussette et la table à langer à l'avance et laissez-le renifler et découvrir ces nouveaux objets. Procédez ainsi pour le siège d'auto.
• Ne laissez pas votre animal de compagnie s'approprier les objets de bébé; il ne doit pas dormir dessus ou dedans. Les animaux de compagnie sont territoriaux; c'est pourquoi il est important de leur imposer des limites claires et de les dresser pour qu'ils dorment dans des endroits spécifiques.

Les premiers jours

Il faut consacrer énormément de temps à un bébé; il s'agit d'un engagement très profond. En d'autres termes, le temps que vous allez passer avec bébé correspondra peut-être au temps que vous consacriez auparavant à votre animal de compagnie. Le chien ou le chat de la famille ne sera plus le seul centre d'attention. Il devra partager!

Quand vous présenterez bébé à votre animal de compagnie, observez attentivement sa réaction. Intervenez immédiatement s'il crache, siffle, grogne ou essaie de mordre bébé. Ne prenez pas de risques. Séparez-les et laissez-les temporairement chacun dans une pièce. Présentez de nouveau votre petit à votre compagnon à quatre pattes quand vous sentez que ce dernier est prêt.

Tenez toujours bébé plus haut que la tête de votre animal. Les chiens ont des instincts très primitifs en matière de hiérarchie et quant à leur place dans la meute. Un bébé que l'on pose sur le sol est très vulnérable. Ne laissez jamais un enfant s'interposer entre un animal et son écuelle ou essayer de prendre à celui-ci ce qu'il y a dans son assiette, par exemple en grimpant sur l'animal ou en jouant avec sa nourriture ou son bol d'eau. Face à cette situation, l'animal de compagnie aura souvent une réaction agressive.

Même si votre animal de compagnie est docile et amical, ne le laissez jamais seul avec un nouveau-né, ne serait-ce qu'une minute. Les mouvements et les cris de bébé sont changeants, tout comme les réactions de votre compagnon à quatre pattes. Par conséquent, ne laissez pas votre animal de compagnie entrer dans la chambre de bébé. Des pattes qui se promènent sur ou dans le berceau peuvent perturber le sommeil du nourrisson; et dans des cas extrêmement rares, un chat qui cherche un endroit confortable pour dormir pourrait même étouffer celui-ci.

Lorsque vous serez convaincue que votre animal domestique accepte bel et bien bébé et que votre nourrisson est suffisamment grand, laissez-les interagir librement (sous surveillance toutefois). Apprenez à bébé à traiter votre animal de compagnie avec gentillesse et respect.

Le saviez-vous?

Il n'est pas nécessaire de faire dégriffer votre chat pour réduire les risques que représentent ses griffes acérées pour bébé. Votre vétérinaire ou vous-même pouvez recouvrir ses griffes de mini-capuchons ou les tailler régulièrement. Prévoyez aussi plusieurs endroits (planches ou boîtes) ou minou pourra se faire les griffes.

Pour en savoir plus à ce sujet, consultez notre rubrique Foire aux questions. Si vous ne trouvez pas l'information dont vous avez besoin, n'hésitez pas à consulter la rubrique Demander à une diététiste.