Le lait maternel est l'aliment optimal. Toutefois, l'allaitement ne va pas toujours sans problème. Comment mettre toutes les chances de votre côté, dès le départ?

Rien ne vaut l'allaitement maternel

Les experts d'aujourd'hui sont d'accord: le lait maternel constitue l'aliment optimal pour les nourrissons. Il contient le juste équilibre de protéines, de glucides, de matières grasses et d'autres nutriments importants dont a besoin votre bébé. Aussi est-il recommandé comme nourriture exclusive pendant les 6 premiers mois de vie de bébé. Et, après l'introduction d'aliments solides riches en fer dans son alimentation à 6 mois, vous pourrez continuer à allaiter votre enfant jusqu'à ses 2 ans - ou même au-delà - si vous le souhaitez. Quelques-uns des nombreux bienfaits du lait maternel:

• Le colostrum - le lait produit dans les 3 premiers jours suivant la naissance - est particulièrement riche en nutriments et en anticorps.
• Plus faible risque de réaction allergique
• Renforce le lien maternel, le rapprochement affectif entre la mère et l'enfant
• L'aliment idéal pour bébé - toujours nutritif, stérile, et disponible
• Facilement assimilable, l'appareil digestif de bébé étant encore en train de se développer

Ai-je assez de lait pour mon bébé?

Les mères qui allaitent se soucient souvent de savoir si leur bébé boit suffisamment. Voici quelques indices qui vous aideront à déterminer si votre bébé consomme la quantité de lait maternel qu'il lui faut.

Sensation de seins pleins et moins pleins

Quand la montée du lait se sera faite (3^e ou 4^e jour après la naissance), vous commencerez à avoir la sensation que vos seins sont pleins avant d'allaiter. Laissez votre bébé téter autant qu'il le voudra avant de changer de sein, au besoin. Votre bébé obtiendra ainsi le premier lait qui le désaltérera, puis le reste du lait, si riche en nutriments. Après avoir allaité bébé, vous aurez la sensation que vos seins sont moins fermes, moins pleins. Si tel n'est pas le cas, observez votre bébé tandis qu'il tète pour vérifier qu'il ne suce pas simplement mais qu'il avale bien le lait.

Couches souillées

Dès la fin de la première semaine, bébé souillera plus de couches qu'auparavant. Maintenant, il devrait avoir 2 ou 3 fois par jour des selles substantielles de couleur jaunâtre et mouiller au moins 6 couches au cours d'une période de 24 heures.

Fréquence de l'allaitement

Nourrissez votre bébé à la demande. Pendant ses premières semaines, votre bébé devrait téter de 8 à 12 fois par période de 24 heures.

Prise de poids

La prise de poids est la meilleure indication que votre bébé obtient suffisamment de lait. Dans la première semaine de vie, votre bébé perdra du poids. Mais dès le rétablissement de son poids à la naissance - en général à la fin de la 2^e semaine - vous devriez noter une augmentation pondérale saine et régulière.

État de santé général

Un poupon actif, vif et heureux est probablement l'un des meilleurs indicateurs d'une nutrition adéquate. Des visites régulières chez le médecin vous permettront également de surveiller le poids de bébé et son état de santé général. Si vous avez besoin d'être rassurée ou d'obtenir des conseils, n'hésitez pas - en tout temps - à consulter votre médecin, une infirmière de santé publique (d'un CLSC) ou une consultante en allaitement de votre région.

Vitamine D

Les nourrissons ont besoin de vitamine D pour bien grandir et bien se développer et pour avoir des os et des dents solides. Il est recommandé que les bébés nourris au sein reçoivent un supplément de vitamine D (sous forme de gouttes) pour prévenir une carence en vitamine D¹. Étant donné que de la vitamine D est ajoutée aux préparations pour nourrissons, discutez bien des besoins de votre bébé avec votre professionnel de la santé si vous choisissez l'allaitement mixte (sein et biberon).